Vilka är läsningens och språkets etiska konsekvenser? Hur bör man läsa och vad sker med oss som läsare om vi uppmärksamt ägnar oss åt texter? Dessa är några av de frågor som den norska litteraturvetaren och feministen Toril Moi ställer i "Språk och uppmärksamhet". Boken skrevs ursprungligen till en serie som skulle uppmärksamma införandet av kvinnlig rösträtt i Norge. Moi fokuserar på de etiska konsekvenserna av uppmärksamhet. Läsningen kan ge oss en förståelse av världen, fördjupa vår kunskap om värden och få oss att agera. Genom läsningar av Henrik Ibsen, Simone Weil och Iris Murdoch analyserar Moi hur läsningen kan fylla oss med verklighet. Hon närmar sig också frågan genom att sitta med på rättegången mot Anders Behring Breivik efter morden på Utøya eller att skriva om Förintelseöverlevaren Ruth Klüger närmar sig Moi även hur språket påverkar människans etiska handlingar, hur det vittnar om de världsbilder vi har och vilka förklaringsmodeller som ställs upp för historiens grymheter. Resultatet är en tät essä som både uppmanar och tvingar läsaren att reflektera över sin egen läspraktik och dess etiska konsekvenser.