Den intellektuella Alies första kärlek lämnar henne för en söt nickedocka, och hon inrättar sig i stället i ett kamratskap där det finns plats för hennes intellekt och filosofiska läggning. Men under en resa förälskar sig Alie. Hon faller, från början kontrollerat men sedan allt mer handlöst.

Det här är en roman om begär, förälskelse, beroende och destruktivitet. Samtidigt är det en undersökning av kärlekens och litteraturens möjligheter. När den gavs ut första gången, 1883-–1890, så chockades samtiden av den vågade erotiken och huvudpersonens medvetna val av kärlek utan äktenskap. "Här är visserligen erotik, men till kvinnligheten ser man ej stort", skrev Handelstidningen.

Rosenlarv förlag har samlat Lefflers hela berättelse Kvinnlighet och erotik, inklusive den svidande uppgörelse med det svenska litteraturklimatet som hon gör i en efterskrift till verket. Boken innehåller även ett nyskrivet efterord av litteraturvetaren Claudia Lindén.