Det finns inget i hela världen som Noël önskar sig mer än en syster. Men när man inte riktigt passar in i det fina folkets Paris i slutet av 1800-talet, och när hon till allas fasa dessutom drar med sig löss till flickskolan – så är det svårt att ens hitta en vän. Just när allt känns som mest hopplöst får hon en ny lärarinna, samtidigt som hon träffar någon som vänder upp och ner på allt. Den tolvåriga, hårda och tuffa Retti med hål i skorna och smutsiga kläder spelar fiol lika bra som Noël gör det dåligt. Kan de verkligen bli vänner? Och vem är egentligen den andra flickan? När så julen och Noëls födelsedag närmar sig drar en snöstorm in över Paris och tillvaron för både Retti och Noël ställs på ända igen ...