Sommaren 1954 slutade Elvis Presley som lastbilschaufför och blev rocksångare på heltid med That's All Right (Mama) som en rhytm & blues-låt. Under de följande två åren toppade Elvis sedan försäljningslistorna under 55 av 104 veckor. Det var en vit rock'n'roll men starkt inspirerad av den afroamerikanska gospeln och av rhytm & blues. Elvis blev förebild för den unga efterkrigsgenerationen genom sin sexuella utstrålning och rebelliskhet mot vuxenvärlden. Musiken bidrog också till att påverka den etniska ordningen i det rasistiska USA.

Men snart övertog England den ledande rollen i rockens utveckling med Beatles och Rolling Stones. Modsen gjorde sitt intåg och lyssnade helst på The Who och Small Faces.

Den tidiga rocken hade sina rötter i arbetarklassen. I USA blev Beach Boys ett band för främst medelklassen. Ur den studentpräglade folk- och protestmusiken utvecklade framför allt Bob Dylan folkrocken. Med tiden växte en annan motkultur, "hippiekulturen", fram med en drogimpregnerad inspiration/bakgrund av LSD och marijuana. Här var man ute efter en inre revolution. I England kom Beatles med musik som anslöt till detta.

Vietnamkriget och motståndet mot detta i USA innebar att också hippies blev mer politiska: protesterna, raskravallerna och gatudemonstrationerna trängde in i rocken och ungdomskulturen. Några år senare började rocken bli mer industriell med storslagna turnéer och framträdanden på idrottsarenor. Den formen fjärmade musikerna från publiken och vänsterretoriken började klinga av.

Parallellt fanns en gryende afroamerikansk musikrörelse med bl.a. Jimi Hendrix, som dock slog igenom i England. Soulen hade traditionellt en bindning till afroamerikansk musik men så småningom nådde t.ex. Aretha Franklin och Otis Redding även vit publik.

Länge var rocken patriarkalisk, t.o.m. Janis Joplin kände sig begränsad av detta. Ändå bidrog rocken till förändring. Rocken anfaller är en storslagen berättelse om rock och politik, USA och Storbritannien under 1960- och 1970-talen.

Björn Horgby är författare och prof.em. i historia vid Linköpings universitet. Han är framstående kännare av rockmusik och utgav 2007 den stora volymen Rock och uppror, även den om amerikansk och brittisk musik från 1950- och 1960-talen. Han är även författare eller medförfattare till en rad historiska studier.