Den svenska statens historia under 1500-och 1600-talen handlar inte bara om kungar och krig utan också om de undersåtar som tvingades bära stormaktsdrömmen på sina axlar. De skatter och utskrivningar som drabbade landets allmoge var stränga. Men genom mer eller mindre våldsamma protester lyckades bönderna tvinga de styrande att förhandla om de hårda villkoren.

Historikerna Mats Hallenberg och Johan Holm studerar de konflikter som bland annat rekryteringen av bondesoldater gav upphov till. Bonderesningarna och upploppen skärskådas – vilka var upprorsmännen och vilket inflytande fick de på centralmaktens utveckling?

Författarna visar på sambandet mellan militarisering och bondeinflytande och problematiserar förhållandet mellan de besuttna skattebönderna och lokalsamhällets fattiga. Böndernas politiska agerande och de kompromisser som följde på förhandlingarna kom att få avgörande betydelse för den moderna statens utformning. Effekterna av dem ser vi än idag.