Det är Istanbul i början av 1930-talet och Kemal Ataturk har inlett sin strävan att modernisera Turkiet. Den lättsamme och sorglöse Hayri Irdal får jobb på Institutet för tidsinställning, vars uppgift är att synkronisera alla landets klockor så att de går efter västeuropeisk tid. Under arbetets gång lär han känna en mängd olika människor En mystiker känd från tv, en apotekare som sysslar med alkemi på sin fritid, en före detta ämbetsman från Osmanska riket, en man som talar med klockor. Och flera andra mer eller mindre udda figurer. Berättelsen om Hayri Irdal och hans besynnerliga upplevelser är en briljant satir över kultur­krocken mellan österländsk tradition och den moderna västvärlden Röster om boken:

"Ahmet Hamdi Tanpinar är utan tvivel det moderna Turkiets mest respektingivande författare. Med Institutet för tidsinställning har han skapat ett mästerverk." Orhan Pamuk, nobelpristagare i litteratur 2006
"Tanpinars Institutet för tidsinställning är en förträfflig och komisk roman." The Guardian
"Tanpinars fulländade, bitterljuva pastisch på turkisk kultur för mer än ett halvsekel sedan går utmärkt att applicera på vår egen tid." New York Times