Margoth Elfvings bok handlar om Örträskfinnarna och Maria Mattsdotter i Örträsk. Byn breder ut sig på båda sidor om sjön Örträsket. Den ligger strax innanför Lapplandsgränsen mot Ångermanland. Från 1848 blev man egen kyrksocken och så småningom egen kommun och innevånarna styrde själva bygdens utveckling. 1971 återbördades Örträskbygden till Lycksele kommun. Örträskbygden var vid kommunsammanslagningen en välbärgad kommun där 79 procent av de yrkesverksamma var sysselsatta inom jord- och skogsbruk. Den var också en av de minsta kommunerna i landet med 1 938 invånare. Förutom Örträsk by, hörde även byarna Vargtäsk, Skarda, Långsele och senare Skurträsk, till Örträsk kommun. Invånarantalet har nu krympt till ca 300 och med det den kommunala servicen. Skolan lades ned 2005. Örträsk by klassas som kulturreservat i länsstyrelsens kartläggning och Örträskbygden som en kommunmiljö av riksintresse och en kulturhistoriskt mycket intressant bygd. Fornlämningar från stenåldern, som visar att här funnits jägare och fiskare för många tusen år sedan, har kartlagts.