Vad har vanligt folk egentligen sysslat med när löpsedlarna kavlat ut nyheter om världskrig, natur­katastrofer och politiska omvälvningar? Och vad är den sanna berättelsen bakom många av de små tidnings­annonser som vi alla säkert har ögnat igenom mer eller mindre noggrant?

I denna djupdykning i en outforskad del av svenska folkets historia blandas skratt med allvar. Desperata rop från Finlandsfärjornas köttmarknader, sexannonser och folkets förändrade resvanor samsas med en fartfylld polisjakt i Militärligans hasor och traditionellt sökande efter någon att dela sitt liv med.

Materialet, som i huvudsak är hämtat från Dagens Nyheter, sträcker sig ända tillbaka till 1864. Varje annons berättar en historia i sig, som fördjupas i tankeväckande texter där innehållet sätts i relation till rådande samhällsförhållanden. På så sätt blir det inte bara en bok om privatannonser utan lika mycket en spegling av Sveriges utveckling under drygt hundra år.

Bröderna Carl-Johan och Oscar Svensson guidar läsaren genom spritkrig, alternativmedicin, plastikoperationer, barnhandel och mycket annat genom historien.