Anarres är en ofruktbar värld där ömsesidig hjälp och solidaritet bär upp samhället, skild från sin tvillingplanet Urras genom en avgrund av misstro som fått växa i generationer. Shevek, en briljant fysiker från Anarres, konfronterar denna misstro i sin forskning och han beslutar att testa gränserna för sitt samhälles tolerans, genom att fara till moderplaneten Urras. Han hoppas på förbrödring och återförening, men möter en värld av motsättningar – en rik och vacker värld, där klassklyftor och ojämlikhet består, samtidigt som vetenskap och skönhet frodas. Shevek dras in i en dragkamp mellan Urras stormakter, där både han själv och hans teorier blir varor att köpa, sälja, eller stjäla. Shevek måste förena sina intryck från de båda världarna för att kunna färdisgställa sin revolutionerande tidsteori, men kan han göra det utan att svika revolutionen han bär inom sig, den revolutionen som för 200 år sedan bröt med Urras? I samma volym även novellen Dagen före revolutionen, den gripande berättelsen om Odo, den åldrande revolutionären vars vision skapade Sheveks värld, två hundra år tidigare.