Rättsantropolog David Hunter är på väg hem när han får i uppdrag att undersöka en kropp på den isolerade ön Runa i Yttre Hebriderna utanför Skottlands västkust. Liket påträffas i en enslig stuga och är svårt sönderbränt --endast skelett samt fötter och en hand återstår. Brandens hetta måste ha varit enorm, men av någon konstig anledning har inget av själva stugan skadats av den. Hunter har en känsla av att allting inte står rätt till och jobbar febrilt för att hitta ledtrådar kring dödsfallet. Allt tyder på att det är en olyckshändelse, men så plötsligt hittar han små, små detaljer bland resterna som tyder på ett slag mot huvudet på offret. Det mesta lutar åt mord, och med tanke på hur isolerad ön är, är sannolikheten hög att mördaren fortfarande finns kvar i omgivningarna. Frågetecknen kring öbefolkningen blir också fler och fler, och snart är Hunter inte säker på vad han ska tro om människorna som omger honom. Dessutom känner han hela tiden att någon bevakar honom, håller koll på vad som händer. Rykten sprids snabbt i det lilla samhället, och i takt med att ett otäckt oväder drar sig allt närmare isoleras ön och stämningen blir allt tätare och obehagligare. Det dröjer inte länge förrän ännu ett mord sker, och snart når dramatiken sin kulmen.