Napoleon Bonapartes märkvärdiga bana hade varit otänkbar utan franska revolutionen. Under den gamla regimen hade en korsikansk yngling av tämligen oansenlig familj och med italienska som modersmål knappast blivit utnämnd till general vid 24 års ålder. Napoleons framgångar kan delvis förklaras med att han skaffade sig en gedigen militär utbildning och tidigt visade sig vara en överlägsen taktiker. Han kom snart att utnyttja sin ryktbarhet som militär befälhavare för att göra sig gällande inom politiken, något som ledde till att han utnämndes till förste konsul och senare lät kröna sig till Frankrikes kejsare.

Tomas Blom ger i sin nya bok en bild av Napoleon som människa och försöker fånga vad det var i tiden som formade hans bana, vilka ideal han bar med sig och hur de förändrades genom hans liv.