Som en röd tråd genom litteraturens historia löper idén om författaren som profet: att poeterna ser sådant som vi andra inte ser. Att hon eller han är utvald men att siandets gåva också kräver sitt pris i form av ensamhet, utanförskap och melankoli. Här presenterar sexton litteraturforskare en samling essäer om diktare som uppfattat sig eller beskrivits som profetiska författare. Först möter vi Platon och hans tankar om diktaren som besatt, för att sedan se hur dessa idéer tar sig uttryck hos författare från vitt skilda epoker och sammanhang: från Horatius, Joakim av Floris, Dante, Christine de Pizan och Nostradamus, via William Blake, Lord Byron, Atterbom, Victor Hugo, Rimbaud och Strindberg till Björling, Jim Morrison, Bob Dylan, Leonard Cohen, Pia Tafdrup, Michael Strunge och Mare Kandre. De medverkande är Anna Carlstedt, Mickaëlle Cedergren, Carin Franzén, Anders Cullhed, Leif Friberg, Mattias Fyhr, Per Förnegård, Gunnel Engwall, Eva-Carin Gerö, Elsa Hörling, Tzortzis Ikonomou, Hans Roland Johnsson, Eva-Karin Josefson, Roland Lysell, Jöran Mjöberg samt Brian Møller Jensen.