Under hundratals a r har ma nniskor valt att leva i fattigdom, lydnad och celibat i klostergemenskaper eller som eremiter. Men hur och varfo r uppstod egentligen klosterlivet och hur har livet i klostren sett ut genom historien? Och inneba r verkligen ett klosterliv att munkar, nunnor, bro der och systrar sta tt utanfo r va rlden? Den ha r boken tar sin utga ngspunkt i det paradoxala att klosterliv inneba r en avskildhet fra n va rlden samtidigt som klostren genom historien alltid har haft en betydelse fo r samha llet. Klostren har varit ba de ekonomiska och politiska akto rer samtidigt som de spelat roll fo r kristnandeprocesser, lantbruk, krig- fo ring och teologi. Klostren har genom sitt regelbundna bo neliv ocksa varit viktiga fo r vanligt folks va rldsbild. I va r egen tid framtra der gamla och nya kloster ba de som kulturarv och som pionja rer inom ha llbar utveckling. Ha r fa r la saren fo lja med pa en resa fra n antikens o kenkloster via medeltidens reformkloster, reformationens och fran- ska revolutionens klosterupplo sningar fram till va r egen tids protestantiska kommunitetsro relser. Pa va gen mo ter vi asketer i Egypten, Syrien och pa Irland, missionerande munkar i Asien, medeltida mystiker, normbrytande ordenssystrar, tempelherrar, johanniter, tiggarbro der, jesuiter, barmha rtighetssystrar och Svenska kyrkans kommuniteter. De representerar alla pa olika sa tt det som kan kallas en spiritualitet mitt i va rlden .