En ung, naiv och boklärd vetenskapsman ställs inför de mest osannolika problem och upplevelser i Afrika. Den unge pojkens dröm om att forska om gorillor har gått i uppfyllelse. Han har blivit babianforskare eller, rättare, försöker ta reda på sambandet mellan stress och hälsa.
Sapolsky, professor i biologi och neurologi vid Stanford, är både slagfärdig och klok i sin skildring av djur och människor, inte alltid lätta att skilja åt. Han skriver om möten med minnesvärda babianer och personer, om komiska och tragiska händelser på savannen och i politiken. Det är något rörande mänskligt över hans levande stil och kärleken till babianerna, som i sin tur är rörande mänskliga. Läsaren pendlar mellan skratt och häpnad, bestörtning över mänsklig dumhet, fåfänga och girighet och sorg över djurens öde i en värld där utrymmet för vild natur blir allt mindre.