Den tolvårige Artemis Fowl är det fyndigast och mest kriminella snillet i världshistorien. Men inte ens Artemis inser vad han utmanar när han kidnappar en vätte, löjtnant Holly Short från PYSS (Polisiära Yt Spanings Styrkan) De vättar som Artemis har att göra med är inte som de vi är vana vid från godnattsagorna - nej, dess vättar är beväpnade och livsfarliga. Och när Artemis tror att han vet precis var han har dem, slutar de plötsligt spela enligt reglerna...