Boken handlar om resor i Europa men är ingen reseguide i traditionell mening utan snarare en bok om bildning. Författaren gör nedslag på ett antal platser i nio europeiska länder och lyfter där fram författare, konstnärer och kompositörer, som kan knytas till platsen. Läsaren får bland annat bekanta sig med Prousts och Zolas Paris, van Goghs liv och målningar, franska impressionister och Thomas Manns Lübeck. Påverkan från andra världskriget på dagens Europa går som en röd tråd genom boken.