I sina skildringar av världshistoriens omvälvande händelser har Peter Englund alltid haft inslag om den lilla människan och den så kallade lilla historien. Dess tysta gång och långsamma skiften kan ofta lämna större avtryck i våra liv än den stora historiens dramatik. I Tystnadens historia och andra essäer ägnar han sig helt åt den lilla historien. Mycket handlar om föremål, vanor och företeelser som blivit till självklarheter i vår vardag, sådant vi aldrig reflekterar över men som likafullt har en bakgrund i det förflutna. Hit hör gemets, skruvmejselns, glasögonens, tandborstens, skyltfönstrets och hamburgarens historia. Modets växlingar och olika tiders skönhetsideal ingår i kroppens historia. Den spanska tjurfäktningskulturen föder tankar kring dödens historia. Och världens första finansbubbla den handlar om hissnande spekulationer i tulpanlökar. Det är roande och tankeväckande läsning i de mest silda ämnen Peter Englund bjuder på.