Familjen Mulvaney på gården High Point i Mt. Ephraim norr om New York är en stor och blomstrande familj, vars medlemmar ser bra ut, är karismatiska och äger en stor framtidstro. Fadern är framgångsrik företagare i byggbranschen, modern älskar antikviteter som hon köper in men sedan aldrig kan skiljas ifrån. De fyra barnen, tre pojkar och en flicka framstår på sina olika sätt som ovanligt lyckade. Länge beundrade och avundades folk i trakten familjen. Allt tycktes gå dem väl.
Men under de tjugofem år som den här storslagna romanen spänner över glider Mulvaneys till en början nästan omärkligt ner från sin priviligierade ställning och förvandlas genom ödets nyck till en skara förlorare. Var och en av familjemedlemmarna får utstå någon sorts fysisk eller psykisk exil. I början av 1980-talet blir det till sist nödvändigt med en försäljning av gården. Några tyckte väl synd om dem, andra tyckte snarast att de fått vad de förtjänade. Till slut finner de ändå en väg att återförenas, försonas och knyta an till varandra igen.

Joyce Carol Oates är en av de ledande författarna i USA idag. Förutom tjugosex romaner och noveller har hon skrivit lyrik och essäer, kritik och dramatik. Hon har tilldelats en lång rad förnämliga litterära utmärkelser för sina inträngande skildringar av det amerikanska samhället.
Joyce Carol Oates är född 1938 och är verksam vid Princeton University. Hennes två senaste böcker på svenska var Foxfire (1995) och Vad jag levde för (1996).