Den sociala determinismen kan ses som en samhällsvetenskaplig förlängning av samma principiella determinism som sedan århundraden dominerat naturvetenskapen. Enligt detta allmänt vedertagna vetenskapliga ideal kan världen bäst förstås som system av orsak och verkan.
För att visa att det förhåller sig så tecknar Jan Adrianson den allmänna filosofiska och idéhistoriska bakgrunden till determinismen och förklarar med vilken självklarhet den antas riktig.
Men, frågar han sig, vad får en sådan världsbild för konsekvenser för människan? Rymmer den alls tanken på människan som rationell, skapande, autonom individ? Kan ett mänskligt frihetsideal förenas med metoder som förutsätter att hon är yttre krafters lekboll och som från början dömer ut idén om människans fria vilja som ovetenskaplig?
Frågorna är retoriska. Vill man se människan som medveten, kreativ och intentionell får det konsekvenser som undergräver den materialistiska grunduppfattningen.