På höjden av sin författarkarriär drabbas Les Murray av en mycket allvarlig depression. Den lamslår honom tidvis helt och tar flera år att övervinna. I den självbiografiska essän Den svarta hunden (hans symboliska namn på sjukdomen) redogör Murray med avväpnande uppriktighet för sina reaktioner, sina kontakter med läkare och psykiater och för hur hans relationer till hustru och barn påverkas av sjukdomen. Tack vare diktskrivandet lyckas Murray ta sig tillbaka till en fungerande existens. Den svarta hunden blir en ovanlig berättelse om hur litteratur och liv kan gripa in i och stötta varandra. Det åtföljande dikturvalet, gjort av författaren, visar hur han lyckas omvandla en akut personlig situation till stark, allmängiltig poesi.

Till den svenska utgåvan av Den svarta hunden har Les Murray fogat ett nyskrivet efterord och utökat dikturvalet. Essän har översatts av Jonas Ellerström, som även skrivit en inledning; dikterna har översatts av Stewe Claeson, Jonas Ellerström och Lars-Håkan Svensson.