De ryska symbolisterna drömde för hundra år sedan om en ny era, parallellt med socialisterna, en grundläggande omgestaltning av de ryska livsformerna. Dessa poeter, filosofer och mystiker skådade tecken i skyn, de kände att tsardömet stod inför apokalyptiska omvälvningar. De önskade stora synteser mellan östkultur och västkultur, med Ryssland i en ledarroll och mellan olika konstarter. Man utgick från Vladimir Solovjov och Friedrich Nietzsche, men idéer mottogs också från marxism och andra håll. I essäerna presenteras ett antal viktiga symbolister och deras febriga förväntningar. Magnus Ljunggren är professor emeritus vid Göteborgs universitet, författare och kulturskribent sedan många år i bl.a. Expressen och Svenska Dagbladet.