I Fiasko skildrar Kertész en författare som tvingas leva med det faktum att just romanen Mannen utan öde, som handlar om en ung mans upplevelser i Auschwitz, har refuserats av förlagen. Han känner sig fången i sin lilla lägenhet, med en bunt papper som ingen vill ha. Utvägen blir en annan roman med en annan hjälte. Denna roman i romanen, som också bär namnet Fiasko, är en kafkaliknande historia om en man som hamnar i ett totalitärt samhälle, präglat av ett katastrofalt förflutet. Men när han mot slutet får en möjlighet att fly undan en statskris avstår han. Han kan inte skriva det han måste skriva om han lämnar sitt språk, den enda plats där han kan leva.

Imre Kertész är född 1929 i Budapest av judiska föräldrar. Fiasko är tredje delen i en trilogi där också Kaddisch för ett ofött barn och Mannen utan öde ingår. Han har också skrivit Galärdagbok som utkom på svenska 2002, samma år som han tilldelades Nobelpriset i Litteratur.