Långdikten ”Ave Vergilius” tillkom i Oxford och i Taormina på Sicilien 1959–60. Vid denna tid, efter oavslutade studier i musik och sång i Salzburg, ägnade sig Thomas Bernhard i hög grad åt poesin och hade även debuterat som författare med en diktsamling ett par år tidigare.

Ave Vergilius inleds med ett ­citat ur T.S. Eliots The Waste Land, och genom dikten förs en subtil dialog med Eliots verk. Bernhard återfann dikt­manuset i början av 1980-talet, och ­valde att publicera det eftersom han menade att det i koncentrat fångade hans tillstånd i början av författar­skapet.