Den moderna fotbollen är ingen plats för stilla normalitet. Det är en värld där människor ställs inför extrema prövningar i en tillvaro uppskruvad till max. Vilka är de som lyckas göra sig till idrottens allra största stjärnor? Varifrån kommer de och vad händer med dem när de kommer ut på andra sidan av karriären?

I sina två tidigare rosade böcker Den nya världsfotbollen och Liven längs linjen har flerfaldigt prisbelönte sportjournalisten Erik Niva skildrat de strukturer som idag bygger upp en idrott starkt färgad av globalisering och kommersialisering, liksom de människor som lever inuti denna väldiga cirkus och maskin. I denna volym har han valt de allra bästa reportagen och kompletterat med nytt material. Han har intervjuat och porträtterat de allra bästa spelarna, de mest framgångsrika tränarna, de mäktigaste ägarna. Men här skildras även tillvaron för talanger på väg, för dem som inte orkat ända fram, superstjärnor som brunnit och slocknat, profilerna som spårat ur.