"Berlin var kring sekelskiftet Europas största stad, men i jämförelse med storasystrarna London och Paris var metropolen ett barn - över århundraden inte mer än en förvuxen bondby."
Så skriver Carl-Johan Vallgren i sin bok Berlin på 8 kapitel. Men att Berlin under 1900-talet kommit att växa i betydelse kan just Vallgren vittna om bättre än de flesta. Han var under flera år bosatt i Berlin, staden som är Tysklands hjärta - och samtidigt en myllrande frizon från det tyska.
Nu har Vallgren skrivit en personlig bok om sin stad. Här tar han oss med på en guidad tur genom storhetsvansinnets alléer och de labyrintiska bakgårdar där friheten övervintrat. Med ledig beläsenhet berättar han om Berlins hemligheter: författarna, förrädarna, offren. I åtta kapitel får vi möta berlinare som Anna Seghers, Bertolt Brecht, Heinrich Mann, Max Reinhardt, Alfred Döblin, Arnolt Bronnen, Horst Wessel, Albert Speer, Ulrike Meinhof, Wolf Biermann - rebeller, Stasiagenter, dissidenter, galningar, soldater, skådespelare. Vägen som Vallgren följer leder oundvikligen till barer, restauranger, klubbar, sevärdheter och museer, till underbara kvarter och tillhåll där det är olämpligt att vistas för länge. Varje essäistiskt upplagt kapitel avslutas med handfasta tips och promenadförslag i det aktuella området, och så kan vi följa hjältar och skurkar i spåren och samtidigt försvinna ut i dagens Berlin, minst lika fascinerande som gårdagens.
I Carl-Johan Vallgrens tappning blir den personligt hållna essän också en oumbärlig resehandledning.
Boken är illustrerad med fotografier av Annika Ström.