På ett kafé i Wien sitter en man som heter Mohammed och han samtalar med en colombian. Mohammed ingår i ett nätverk av terrorister och colombianen är spindeln i nätet i en drogkartell. Samtalet rör ett eventuellt samarbete.

I en oansenlig kontorsbyggnad i Maryland huserar firman Hendley Associates som med framgång handlar med aktier och optioner. Men det är bara en täckmantel. Firmans egentliga uppdrag är att spåra upp och oskadliggöra terrorister när FBI inte kan eller inte vill fläcka sina händer med blod. I medarbetarstaben finns en yngling med namnet Jack Ryan, son till CIA-agenten som hamnade i Vita Huset.

En grupp terrorister nästlar sig in i USA och planerar attentat mot flera köpcenter. Hendleys mannar får uppdraget att avvärja hotet. Jack Ryan Jr är är den som går i första stridslinjen. Hans uppdrag är att döda.

Tigerns käftar bjuder på gastkramande läsning som med skrämmande aktualitet fångar tidsandan i Bushadministrationens USA efter 11 septemberdådet.