Polismannen Tom Newquist bär på en hemlighet han inte kan dela ens med sin hustru. Han rids av mardrömmar under sömnlösa nätter. Han vankar under dagtid nervöst av och an i sitt arbetsrum. När han plötsligt avlider i en hjärtattack ger änkan ett uppdrag till privatdeckaren Kinsey Millhone: Ta reda på vad som plågade min man under hans sista veckor i livet! Kinsey famlar i blindo. Hon letar efter en nål i en höstack. Men "genombrottet" kommer. I en anteckningsbok har den döde polismannen fört noggranna noteringar om vad som verkar vara en privat mordutredning. Kinsey blir iskall av skräck när hon inser att sanningen är ett dödligt hot mot henne själv. Och en livsavgörande chock för hennes uppdragsgivare.

Sue Grafton tecknar i Villospår, som alltid, en träffsäker bild av människor och miljöer på den amerikanska västkusten.