Lyddie, en flicka som blott tretton år gammal har övergivits av sina föräldrar, är likt sin yngre bror Charlie uthyrd till den nya ägaren av den farm Lyddies familj en gång ägde. Mitt i all förtvivlan lär hon känna den unga fabriksarbeterskan Diana, och tack vare henne ser Lyddie sin chans. Genom att ta anställning på en textilfabrik ska hon tjäna ihop tillräckligt med pengar för att kunna köpa tillbaka familjens farm.          På fabriken får Lyddie många nya vänner, men deras vänskap och sammanhållning retar upp arbetsgivaren. Lyddie och hennes kamrater arbetar under förhållanden som ska visa sig vara mer slavlika än de hon upplevde på farmen. Situationen blir än värre då en rad sjukdomar drabbar flickorna, och de får utöver detta ständigt försvara sig mot närmanden från förmännen         Hur ska Lyddie finna den styrka som krävs för att ta sig ur livet vid fabriken? Och kan hon någonsin köpa tillbaka familjens farm?

Kinafödda Katherine Paterson är en av de mest framstående amerikanska författarna av ungdomsromaner och har skrivit ett sjuttiotal böcker. Katherine Paterson tilldelades 2006 års litteraturpris till Astrid Lindgrens minne.