Sandra, som går sista året på vårdlinjen, kommer på sin pojkvän Zeb med en annan tjej. Sandra blir förbannad och skadar honom allvarligt. Dessutom är Sandra gravid, och det har hon ännu inte berätttat för Zeb. Hon vet ännu inte om hon ska behålla barnet.

Men Sandra måste bort från skolan och Zeb och snabbt ordnas ett jobb åt henne på ett sjukhem för gamla i Stockholm.

Där möter hon Judith, och de får en kontakt utöver det vanliga. De har mycket att ge varandra. Deras respektive bakgrunder har många beröringspunkter, de är mycket lika - bara åldern och förutsättningarna skiljer. De har mycket att lära av varandra. Deras olika historier rullar upp och vävs ihop, och de förändras båda två.

Balladen om Sandra Ess är en historia om kärlek. Om Judiths till största delen olyckliga kärlekshistoria långt tillbaka i tiden, och om Sandras egna nutida sökande i kärlekens labyrinter.

Balladen om Sandra Ess nominerades till Augustpriset 2000.