Åke Andrén föddes i Oskarström den 19 maj 1917. Hans föräldrar var kyrkoadjunkten Victor Andrén, sedermera kyrkoherde i Getinge och Rävinge, och postexpeditören Andréa, f. Johanson. Fadern avlade 1924 en teologie licentiatexamen i Lund med tyngdpunkt på ämnet systematisk teologi, etik, och med en avhandling inom Lutherforskningen. Sin barndom och uppväxt tillbringade Åke först i Oskarström i åtta år och sedan – efter ett år i Halmstad 1925-26 – i Getinge. Studentexamen avlade han 1936 vid Högre allmänna läroverket i Halmstad. Samma år påbörjade han sina studier i Lund. Året efter avled fadern och familjen flyttade 1939 till Lund. Kännetecknande för Åke Andrén under hela hans uppväxttid var särskilt två drag: en aldrig upphörande nyfikenhet och en alltid pågående aktivitet förenad med envis vidhängsenhet vid det han gav sig in i. Han var ständigt sysselsatt med något – ofta sådant som han själv letat fram och funnit vara stimulerande. Den livsinställningen kom att prägla hela hans liv och utgjorde en stabil grundval och förutsättning inte minst för hans kommande vetenskapliga verksamhet. Efter studentexamen 1936 började Åke Andrén sina teologiska studier i Lund. År 1941 avlade han teologie kandidatexamen och praktisk teologiska prov. Göteborgs stift hade vid denna tid ett överskott av präster. Biskopen Carl Block hade därför ingen prästvigning förrän i januari 1943. I väntan på prästvigningen tog Åke på sig uppgiften som sekreterare inom KFUM i Lund med ansvar för bl. a. scoutarbetet. Han blev mycket medveten om betydelsen av denna verksamhet och det blev starten för hans eget stora engagemang senare i livet för KFUM och scoutrörelsen. Andra världskriget pågick och Åke blev som de flesta andra inkallad till militärtjänst vid flera tillfällen, bl. a. fick han den 9 april på morgonen i samband med den tyska invasionen i Danmark och Norge order om att omedelbart inställa sig till militärtjänst i Helsingborg. Nationslivet i Hallands nation intresserade honom inte särskilt mycket förutom dess idrottsengagemang. Som student spelade han handboll, var med i universitetets fäktargrupp och deltog flera år i dragkampstävlingarna mellan studentnationerna siste april. Under drygt två år 1943-45 tjänstgjorde han som pastoratsadjunkt i Lerums församling öster om Göteborg. Där kom han att använda sina kunskaper och erfarenheter från KFUM-arbetet i Lund och startade en scoutverksamhet som fick stor omfattning. År 1945 återvände han till Lund, gifte sig med Signe Edwall från Kalmar, senare ögonläkare, och inledde sina licentiatstudier i ämnet praktisk teologi med kyrkorätt med ämnesinnehavaren Sven Kjöllerström som handledare. Det skulle bli sammanlagt nio år i Lund med intensivt vetenskapligt arbete. År 1948 avlade Åke teologie licentiatexamen på en avhandling om ”Nattvarden i reformationstidens svenska kyrkoliv”. Fyra år senare, 1952, disputerade han på avhandlingen ”Nattvardsberedelsen i reformationstidens svenska kyrkoliv”, som gav honom docentkompetens. Han erhöll omedelbart därefter docenttjänst i ämnet i Lund. Först 1953 promoverades han till teologie doktor. Vid promotionshögtiden fick han hålla tacktalet – på versifierat latin – till universitetet. År 2003 blev han promoverad till teologie jubeldoktor och fick då hålla tacktalet från jubeldoktorerna. Bara två år efter disputationen 1954 utnämndes Åke Andrén till professor i praktisk teologi vid Uppsala universitet. Under 29 år var Åke Andrén i tjänst som professor och 23 år som aktiv emeritus. I sitt radhus på Skogsmyrsvägen 17 skapade han en egen oas i en trädgård med exklusiva sorter av buskar och blommor av skilda slag och ett orkidéhus med färgstarka exotiska inslag.