Boken handlar om de tretton karaktärsdrag, som enligt författaren, är gemensamma för barn som vuxit upp i alkoholistfamiljer. Vuxna barn till alkoholister: 1. gissar sig till vad som är normalt, 2. har svårt att fullfölja ett projekt, 3. ljuger när det vore lika enkelt att tala sanning, 4. dömer sig själva utan förbarmande, 5. har svårt för att ha roligt, 6. tar sig själva på mycket stort allvar, 7. har problem med nära relationer, 8. överreagerar på förändringar som de inte kan kontrollera, 9. söker ständigt godkännande och bekräftelse, 10. uppfattar sig själva som annorlunda, 11. är extremt ansvarstagande eller extremt oansvariga, 12. är extremt lojala, även mot dem som inte förtjänar det, 13. är impulsiva. De har en tendens att ge sig in i situationer utan att först begrunda alternativa möjligheter eller tänkbara konsekvenser. Denna impulsivitet leder till förvirring, självförakt och kontrollförlust. Enormt mycket tid går åt till att försöka reda ut konsekvenserna av gjorda misstag. Dessa tretton olika karaktärsdrag, som utförligt beskrivs och diskuteras i boken, stämmer även in på barn som vuxit upp i andra typer av dysfunktionella familjer (drogmissbruk, sexmissbruk, matmissbruk, spelberoende, arbetsnarkomani, religiös fanatism etc). Pionjären inom detta vetenskapliga område är författaren Janet G. Woititz. Hon är grundare och chef för Institute for Counseling and Training, New Jersey, USA. Institutet har specialiserat sig på att behandla enskilda personer och familjer med en dysfunktionell bakgrund.