”Min uppgift är inte att lägga något nytt till frågorna om syftet och stoffet. Det är skapelseakten, födelseprocessen, som är mitt tema”, skriver Ragnar Josephson i förordet till sitt berömda konstteoretiska arbete.

Josephson menade att man i en serie av skisser kan följa hur en idé uppstår i en konstnärs hjärna och sedan utvecklas till färdigt verk. Intimt förbunden med detta konstgenetiska intresse är tillkomsten av hans skapelse Arkiv för dekorativ konst i Lund, Skissernas museum. Flera av exemplen i boken är valda ur museets samlingar, medan andra är hämtade från äldre mästare som Dürer, Leonardo, Michelangelo, Rembrandt och Vincent van Gogh.

Våren 1991 är det 100 år sedan Ragnar Josephson föddes och 50 år sedan Arkiv för dekorativ konst öppnades som museum. I samband med detta dubbeljubileum utges Konstverkets födelse i ny upplaga med en introduktion av museets chef Jan Torsten Ahlstrand och en efterskrift av docent Jan-Gunnar Sjölin.1