Catarina Gripenklo lever med sin älskade Staffan och deras lilla dotter i ett Stockholm som just trätt in i 1700-tal. Ett besök av en italiensk greve vänder upp och ner på Catarinas bekväma tillvaro, och hennes äventyrslust vaknar när delägarna i Compagnie Amsterdam får erbjudande om att förvärva ett mäktigt handelshus i Venedig. Men långt ifrån alla vill se dem lyckas. Catarina råkar ut för den ständigt hämndlystne Johan Lohes intriger – och brutala anfall.

Ett oväntat erbjudande utgör första halvan av romanen Catarina i slavarnas rike av Olov Svedelid.