”Det har sakta börjat skymma, den tunna linjen mellan hav och himmel suddas långsamt ut av det fallande mörkret. Hon vänder ryggen mot havet och går tillbaka upp mot hotellet. Hennes steg fördröjs av den tunga, blöta sanden. Hon sjunker längre och längre ned för varje steg hon tar. Framför henne flyter den vita byggnaden ut över stranden som en hägring.”

Torsdagen den 24 november 1892 tar en ung, vacker kvinna in på Hotel del Coronado i Kalifornien. Hon uppträder märkligt, verkar mycket sjuk och frågar upprepade gånger efter sin bror som aldrig kommer.Fem dagar senare hittas hon död i en stentrappa utanför hotellet. Bredvid sig har hon en revolver. Coroner Henry Stetson rubricerar snabbt dödsfallet som självmord, men i arbetet med att säkerställa kvinnans identitet börjar frågetecknen hopa sig. Har den döda skrivit in sig under falskt namn? Var finns brodern hon väntat på?Långsamt sugs han ner i en spiral av död, hämnd och åtrå. Samtidigt insjuknar hans hustru hastigt, och han slits mellan ett fall som påverkar honom mer än han önskar och sin hustru som snabbt tynar bort.

Nattfjäril är en fri fantasi om ett verkligt fall som utspelade sig på Hotel del Coronado, San Diego, Kalifornien. I några veckor i slutet av 1892 höll händelsen en hel nation trollbunden. Än i dag publiceras det böcker med teorier kring självmordet, och gäster på hotellet fascineras av den spöklegend som skapats kring den döda kvinnan. På en förtätad och tonsäker prosa, och med en sällsynt förmåga att skildra en svunnen tid, levandegör Jessica Kolterjahn den hemlighetsfulla berättelsen.