Vad är detta Vad är i romanens form en biografi över en ung sudanesisk man vid namn Valentino Achak Deng. Vi får följa honom från det att han är en liten pojke till dess att han är vuxen. Deng är en verklig person, och Dave Eggers har fört pennan medan Deng berättat.

Sedan Deng på grund av inbördeskriget har tvingats fly från sin hemby utan vare sig mamma, pappa eller syskon blir han en del av dem som kommer att kallas "the Lost boys". Det är en växande grupp unga pojkar som tillsammans ger sig ut på den långa vandringen mellan Sudan och Egypten.

Tillsammans går de genom byar och öknar oftast utan mat på flera dagar. De försöker undvika minor och vid flera tillfällen äter de rått kött som de sliter från döda djurs kroppar. Under vandringens gång dör det pojkar hela tiden. De dör av hunger, törst och utmattning och i dödsögonblicket söker de upp ett träd som de lutar sig emot och somnar in för alltid. Deng är otroligt modig och stark i det fruktansvärda som händer runtomkring honom, men det mest otroliga med honom är hans aldrig sinande hopp.

I över tretton år lever Valentino Achak Deng på flykt utan familj eller trygghet. Tillsammans med de andra pojkarna som blir hans bröder upplever han saker som ingen pojke någonsin borde behöva uppleva.

Parallellt med detta får vi följa Dengs liv i det USA dit han till slut lyckas ta sig. Han blir utsatt för ett brutalt rån i sitt eget hem och får vänta i över ett dygn för att få hjälp på sjukhuset. Hans älskade flickvän blir mördad av en svartsjuk före detta pojkvän.

Men ändå

Vad är detta Vad (titeln syftar på en gåta i Dengs barndom) är en oupphörligt fängslande berättelse om närmast ofattbara umbäranden och om mänsklig storhet och kraft.

DAVE EGGERS grundade den satiriska tidskriften Might i San Francisco i början av 1990-talet och är numera redaktör för kvartalstidskriften McSweeney's. Han bor i norra Kalifornien och undervisar på bland annat UC Berkeleys Graduate School of Journalism.

Forum har tidigare gett ut Dave Eggers lovprisade debutroman Ett hjärtslitande verk av förbluffande genialitet och novellsamlingen Om hur vi hungrar.