I slutet av 1970-talet hittas en trave gulnade brev från Sverige i en dammig låda på en vind i Minnesota. Så småningom hamnar de i händerna på Marianne Sporre. Utifrån dessa har hon skapat en myllrande, känslostark roman om de många människor som skildras av brevskriverskan Johanna Holtz. Johanna växer upp på Söders höjder i mitten av artonhundratalet. Hennes hem präglas av kärlek, strävsamhet och trygghet. Fadern arbetar på ett snickeri och till skillnad från de flesta andra männen i grannskapet super han inte bort alla pengar. Han älskar sin hustru och sina barn över allt annat och är fast besluten att ge dem en bättre tillvaro.                      Familjen Holtz hem blir något av en fristad för många av grannarna som kämpar mot fattigdom, smuts och hopplöshet. Framför allt grannfamiljen Larsson får mycket stöd, eftersom pappan i familjen är en alkoholiserad översittare som gör livet till ett helvete för hustrun och de fyra barnen.                      Elvira Ek är en annan granne som söker sig till familjen Holtz. Hon drömmer om att bli missionär och trots att hon har man och barn, bestämmer hon sig för att följa med den stilige pastorn Sanders till Kina. Nu kommer inte hon och de övriga missionärerna så långt, men Elvira får vara med om att bygga en mission i Afrika och får vänner för livet.                      Johannas bror Edvin är ytterligare en person som ger sig ut i världen. Han emigrerar till USA och blir så småningom miljonär. Under alla år skriver Johanna brev till honom där hon berättar om livet hemma på Söder och alla de människor som han en gång kände. Men brodern svarar aldrig på breven och skickar inte en enda dollar till sin familj. Först efter Johannas död kommer det Amerikabrev som hon väntade på under hela sitt liv                       Johannas saga är framför allt historien om ett antal starka, modiga kvinnor. Men det är också berättelsen om sagoberättandets kraft. Johanna Krantz levde ett ganska fattigt och händelselöst liv, men genom att skriva och drömma om exotiska platser hittade hon en möjlighet att berika inte bara sitt eget utan också andras liv.

Marianne Sporre föddes i Sundbyberg utanför Stockholm. Efter att ha bott i Rom, Frankfurt, Tokyo och Hongkong hamnade hon 1970 i USA där hon till slut blev kvar. Johannas saga är hennes debut som författare.