Leonardo da Vincis målning Mona Lisa är världens mest kända konstverk och en odödlig ikon inom popkulturen. Mona Lisa finns reproducerad på allt från champagneflaskor till bilar, askfat och kylskåpsmagneter.     Vad är det i denna målning som fascinerar och lockar så många människor? Varför har den, bland sexhundra andra verk på Louvren, placerats i en specialtillverkad låda skyddad av skottsäkert glas? Varför vallfärdar tusentals människor varje dag för att se Mona Lisa?    Donald Sassoons bok om Mona Lisa är en kulturhistorisk exposé ett måste för alla som älskar och är intresserade av konst. Sassoon berättar inte bara om tavlan och dess historia, utan även om myten kring den och vägen till berömmelsen. Han skildrar också Leonardo da Vincis målningsteknik, problemen med att hålla modellens identitet hemlig, de oändliga teorierna om Mona Lisas leende, hur moderna konstnärer använt sig och inspirerats av den samt reklambranschens exploatering av tavlan.     Mona Lisa målades på trä för femhundra år sedan. Leonardo da Vinci tog med sig tavlan till Frankrike och så småningom hamnade den på Louvren. 1911 stals tavlan av en italiensk konstnär som förde den till Italien, vilket kanske var en sorts nationalistisk demonstration. Några år senare fördes den tillbaka till Louvren.     Teorierna om Mona Lisas leende är oändliga. Konsthistorikern Vasari är en av de första som på 1500-talet talade om tavlan, sedan dess har bland andra Freud gjort en psykologisk tolkning av leendet. Även landskapet i bakgrunden har väckt otaliga frågor, till exempel varför horisonten till vänster ligger längre ner än den till höger.Donald Sassoon är professor i europisk historia vid Queen Mary University i London. Han är författare till ett flertal böcker, däribland Contemporary Italy: Politics, Economy and Society Since 1945 and One Hundred Years of Socialism.