Sverige blev en slavnation när den karibiska ön S:t Barthélemy togs i besittning 1785. Slavar och så kallade fria svarta var i majoritet i kolonin ända till slaveriets avskaffande 1847.

Här skildras för första gången den svarta befolkningens levnadsvillkor under det svenska styret. Bland de många människoöden vi får följa finns den bråkiga svarta adelsdottern Ulrica Montgomery, tonårsflickan Marie Catherine och tvätterskan Suzannah, vars ägare nästan misshandlade dem till döds, frisören Jean-Pierre som piskades för näsvishet, Daly som försökte att bli fri med hjälp av magiska dekokter och Sophie som försökte fly ön utklädd till man.

Mitt i slaveriets och slavhandelns grymhet ges även glimtar av ett rikt socialt liv och exempel på hur svarta invånare hjälpte varandra trots stora risker.