Genom låtar som Jolene och 9 to 5 har Dolly Partons i årtionden synliggjort kvinnor som sällan hörs: vita arbetarklasskvinnor i den amerikanska södern. Partons karriär är en osannolik resa från akut fattigdom i Tennessee, i huset hon växte upp saknades el och hade utedass på gården, till stjärnstatus i Nashville och Hollywood. Hon är en av världens mest produktiva låtskrivare, hon har skrivit över 3000 låtar , har haft 25 Billboardettor och vunnit tio Grammys. Hon är flerfaldigt Oscarsnominerad, driver nöjesparken Dollywood i sin hemstat och är en viktig filantrop.

I Dolly Parton och kvinnorna som levde hennes låtar utforskar Sarah Smarsh Partons kulturella inflytande. Parton tog tidigt kontroll över bilden av sig själv och sin karriär. Hon spelade medvetet på bilden som sexsymbol, och lyfte fram en mer handfast sorts kvinnokamp grundad i fattiga kvinnors levnadsvillkor, långt från universiteten och politiken.