Ondska är en företeelse som vi i sanning har sett många exempel på under historiens gång. Men vad är egentligen ondska? Ofta söker vi svaret i religion och politiska ideologier.

Inledningsvis diskuterar Lars Fr. H. Svendsen ondskans teologi men landar i analysen att religionen saknar svar på denna fråga. Ondska är uteslutande ett mänskligt moraliskt problem vilket illustreras med exempel ur filosofi, historia och litteratur. Inte oväntat utgör Förintelsen en bakgrund för flera av exemplen.

Bokens kärna, Ondskans antropologi, tar upp under vilka olika villkor vi alla kan begå de mest gräsliga gärningar. Författaren diskuterar huruvida människan är ond eller god och presenterar också en typologi över ondskan. Han finner fyra typer av ondska: den demoniska (att göra något ont därför att det är ont), den instrumentella (ondskan är ett medel att uppnå något), den idealistiska (den onda gärningen utförs i tron att den är något gott) och den dumma ondskan (aktören handlar utan att tänka om gärningen är ond eller god). Gemensamt för de fyra typerna är en bristande hänsyn till andra människors värde.

Bokens avslutande del, Ondskans problem, utgår från grundsynen att ondskan inte är ett teoretiskt problem, utan ett praktiskt. Författaren menar att det är viktigare att diskutera hur det onda kan förhindras än att söka förklara hur det uppstod.

I ett nyskrivet efterord resonerar författaren utifrån den senaste tidens händelser och belyser hur viktigt det är att vi tar upp denna diskussion inte minst för vår egen överlevnad.

Ondskans filosofi är en krävande text, men boken är för den skull inte svårläst. Ondskan är en moralisk och politisk utmaning för oss som handlande varelser och boken tvingar läsaren till nödvändig reflektion.

Översättning Ulla-Stina Rask