Varför hade Gustaf Fröding (1860-1911) ett så komplicerat förhållande till kvinnor? Och vad var det som utlöste den sinnessjukdom som gradvis bröt ner hans skaparkraft?

Detta är frågor som forskare ställt på senare år och som Staffan Bergsten lyfter fram och resonerar kring i den här boken. Men i centrum står naturligtvis den kreative Fröding och hans poesi, 1900-talets mest älskade. Staffan Bergsten tecknar Frödings utveckling från succédebuten med Guitarr och dragharmonika 1891 till de sällsamma småstycken om gråsten och sniglar som han skrev på Uppsala hospital. Här får vi möta kärleksdiktaren Fröding, men också den religionsfilosofiska grubblaren och graldiktaren. Staffan Bergsten visar hur Fröding i allt var en formens mästare med få likar i vår litteratur, en virtuos verstekniker, som till synes utan ansträngning fann nya klangkombinationer och rimflätningar för varje ny dikt.

Det är snart femtio år sedan Gustaf Fröding porträtterades i helfigur. Nya specialstudier, dokument och brevutgåvor har offentliggjorts och kastar nytt ljus över hans liv och författarskap. Staffan Bergsten är väl förtrogen med forskningens allra senaste rön, men han är också en sensibel dikttolkare och sedan ungdomen en hängiven läsare av Frödings poesi.