Barry Unsworth (Gycklarna och döden, Efter Hannibal) gläder oss med ännu en fullträff.

Charles Cleasby är besatt av sjöhjälten Horatio Nelson, Englands förnämsta sjökrigare genom tiderna. Cleasby har inrättat hela sitt liv efter "Horatio Nelson-kalendern". I källarvåningen har han byggt om ett stort biljardbord till en spelplan, där han med modellfartyg utkämpar Nelsons berömda drabbningar. Detta sker alltid på årsdagen av slagen. Genom att på det sättet pressa in höjdpunkterna i en mans hela liv i Cleasbys egen årskalender skapar författaren en märklig blandkronologi, där de historiska händelserna tycks ske parallellt med Cleasbys olika sinnestillstånd och förehavanden, vilka också påverkas av de svunna bedrifterna så till den grad att Cleasby förväxlar sig själv med sin hjälte. Han ser sig som den stores arvinge; att han ärvt hans själva existens. I Cleasbys värld är han och Nelson förenade: Nelson, en lysande hjältegestalt utan några fläckar och han själv, Nelsons skugga.

I flera år har Cleasby också skrivit på en biografi över amiral Nelson, där han vill visa hur hjälten står höjd över allt. Men en besvärlig händelse i amiralens liv blockerar lovprisandet. I juni 1799 lyckades Nelson övertala ett större antal neapolitanska rebeller att kapitulera till sin kung och drottning mot att de fick fritt avtåg. När de kapitulerat överlämnade Nelson rebellerna till kungen och drottningen, som prompt lät hänga dem. Cleasby söker förtvivlat efter en möjlighet att ärerädda sin hjälte, hitta en ursäkt för detta mörka dåd. Cleasbys begynnande förälskelse i sin sekreterare, en kvinna med stark förankring i verkligheten och en mer mänsklig syn på Nelson, förhindrar dock att han helt flipprar ur. Bokens överraskande slut är därför desto mer grymt ironiskt och kanske något av det ruggigaste i sitt slag i modern litteratur.

Barry Unsworths behärskning av materialet och den sinnrika berättarkonst som är hans kännetecken har åstadkommit en roman som är lika litterärt enastående som den är synnerligen underhållande.

Översättning Irja M Carlsson

---

Barry Unsworth (född 1930) har från debuten med The Partnership 1966 mötts med ampla lovord. "Språkets skönhet och rikedomen på upplevelser" förärade honom Heineman Award 1973 för Mooncranker's Gift. Romanen Pascali's Island filmades och nominerades till Bookerpriset 1980. "Fantastisk roman med ett underbart språk. En fängslande läsning", utbrast Daily Telegraph om Stone Virgin 1985.

Författaren har hittills hunnit med ett tiotal romaner. 1992 fick han Bookerpriset för Sacred Hunger. Morality Play, 1995, kom på svenska 1997 som Gycklarna och döden. Den belönades av Svenska Deckarakademin samma år som bästa översatta kriminalroman. After Hannibal, 1996, gavs ut i svensk översättning 1998 som Efter Hannibal, en lågmäld tragikomisk berättelse med raffinerat underfundig intrig.