En fransk filmregissör tillbringar en semester på den indonesiska ön Sulawesi där han får höra talas om Torajafolkets ovanliga begravningsritual. När ett barn dör hos Torajafolket lägger man barnet i ett träd för att detta ska föra barnets själ mot himmelen när det växer. Regissören återvänder till Frankrike och får då veta att hans nära kollega och bäste vän, filmproducenten Eugène är svårt sjuk i cancer. När denne går bort slungar förlusten filmregissören in i en personlig kris och han börjar att se tillbaka på de år han och vännen fick tillsammans, vad de gjorde, vad de diskuterade. Han börjar också ställa sig frågor om livet och döden. För att råda bot på sin sorg påbörjar han arbetet med en dokumentärfilm som ska spegla det västerländska samhällets syn på döden. Han börjar intervjua forskare och filosofer framför kameran, ställer frågor om det uppbrott av den sociala ordningen som ett dödsfall innebär, om de efterlevandes situation och inte minst om den mirakulösa naturkraft som överlevnaden är. Och mitt under arbetet möter han oförmodat kärleken..