I Beijing 1989 insjuknar den artonåriga Shaoai i en mystisk åkomma och svävar mellan liv och död. När det uppdagas att hon kan ha blivit förgiftad faller misstanken på tre av hennes vänner.

Mer än tjugo år senare påverkar händelsen fortfarande de inblandade: Ruyu och Moran lever på varsitt håll i USA och har svårt att släppa någon annan människa inpå livet, Boyang har blivit framgångsrik affärsman i Beijing, men har även han svårt med kärlek och relationer. Går det att så här många år senare ta reda på vad som egentligen hände? Var det en olycka eller försökte någon verkligen mörda Shaoai? Och i så fall varför?

Yiyun Lis nya roman, inspirerad av Patricia Highsmith och Elizabeth Bowen, låter tre berättare göra upp med sanning och lögn, fakta och fabrikationer, kärlek och anseende. Förutom att ge en inblick i Kinas moderna historia är Ensamhetens konst ett spännande drama i vilket ingen riktigt går att lita på.