"Icke skall hugga" blev Snorre Sturlassons sista ord. Men huggen blev han, och den som högg var hans egen före detta svärson Gissur Thorvaldsson. Snorre, en av Islands mäktigaste män och känd som politiker också i Norge där han vistades många år, hade hamnat snett i maktkampen mellan kung Håkon Håkonsson och Skule Bårdsson. Han lämnade Norge för Island och sin hemgård Reykholt, blev stämplad som landsförrädare och fick ett pris på sitt huvud. Snorre dödades i sitt hem en höstdag 1241.

Thorvald Steens roman är en berättelse om de sista dagarna i Snorres liv, om en rädd, åldrande man, besatt av att försvara sig och söka upprättelse. Bland annat försöker han skriva en saga om sitt eget liv, där han tänker bemöta alla illasinnade rykten om att han skulle vara maktfullkomlig. Men mot attentatsmännen har han inget försvar.

Thorvald Steen porträtterar en man som gjort sig ensam hela sitt liv och som därför också dör ensam. Han är rädd för sin egen son, stöter bort alla i sin närhet, och den enda han känner närhet till är en liten häst med ett stort namn - Sleipner.

Den lilla hästen är en säregen blandning av thriller och psykologisk skildring av en själsligt jagad man, fångad i sin skörplighet precis innan han gick in i historien.