I sin förra kritikerrosade prosabok Vandringshistorier ägnade John Erik Riley ett kapitel åt en intervju utan frågor med en ung serbisk soldat, som tonlöst, medgörligt och detaljerat skildrar övergrepp han sett och varit med om under kriget i Balkan.

I Kvarnland fortsätter Riley sin genomlysning av detta det senaste stora europeiska kriget. Allt som är kvar av filosofier, berättelser och människoöden är fragment, röster i ett vakuum. Av dessa röster och fragment har John Erik Riley fogat samman en prosaberättelse som blir som ett vittnesbörd om ett sönderslaget samhälle, ett protokoll över människorna som bodde i det. Sanningen är krigets första offer, brukar det heta. I Kvarnland kan vi se hur detta offer går till och mediernas roll i det.