Ben Givens, huvudperson i David Gutersons andra roman, är sjuttiotre år, pensionerad hjärtkirurg och änkling efter ett livslångt äktenskap. Han lider av cancer och vet som läkare vad som väntar honom. För att undvika den långa och plågsamma vandringen mot en död som han finner förödmjukande både för sig själv och sina närmaste, ger han sig en höstmorgon iväg med sina två hundar på en jaktutflykt. Han tänker inte återkomma. Det blir en mycket annorlunda resa som inte slutar som Ben Givens tänkt sig. Han kraschar bilen i en olycka och liftar vidare med ett par ungdomar mot trakter som han inte känner. Hans ena hund förolyckas och den andra skadas. Han möter under den korta resan fascinerande och udda personer och i stället för att ta sitt eget liv tar han hand om och räddar andras. David Guterson gjorde med Snö faller på cederträden nittiotalets mest övertygande litterära amerikanska romandebut.