I två tidigare romaner har Jean Rouaud skildrat sin släkts historia och erfarenheter, från första världskriget till och med det andra. I Livet nära på skildrar han sin egen tid och uppväxt från tidiga tonår och framåt under 60- och 70-talen vid den regniga och starkt katolsk-konservativa franska Atlantkusten. För den unge jagberättaren är sorgen efter en älskad och för tidigt död pappa ett ständigt mollackord i tillvaron. I skolan råder Herrans tukt och förmaning, den är starkt katolsk och bestraffningar är legio. Fotboll och den nye klasskompisen Gyf är ljuspunkter i tillvaron. Det är Gyf som står för de suveräna hyssen, som får de flesta bestraffningarna och som småningom relegeras. Vid fakulteten i universitetsstaden under det revolutionära 70-talet träffas de igen. Jean värvar honom till sin första avantgardistisk-erotiska film, Gyf blir snart ledare i en tidstypisk vänstersekt med stormiga stormöten och demonstrationer. Men den följeslagare som mest påverkar unge Jean är nog den alltmer tilltagande närsyntheten som också tvingar författaren till den observationskonst som ger de minutiösa närbilderna, de noggranna beskrivningarna världen nära på. Jean Rouaud är född 1952, nära Nantes, och sålde tidningar i Paris när han belönades med Goncourtpriset 1990 för sin debutroman Ärans fält, som översattes till 25 språk och kom på svenska 1991. Den följdes av Stora män, på svenska 1996. Liksom sina föregångare kan Världen nära på läsas helt fristående, men de ingår i ett självbiografiskt romanbygge.