På en danstillställning i en landsortsstad träffar kontoristen Margarethe en ung man som hon förälskar sig i. Han är lugn och blyg, hon uppfattar knappt vad han heter, men hon är säker på att detta är hennes livs kärlek. När det visar sig att han tillhör en rik familj ändrar detta inte hennes känslor och förhoppningar. Men en dag lämnar han henne utan ett ord till förklaring - och kort tid därefter gifter han sig med en annan kvinna.Även Margarethe gifter sig - men snarare av vrede och förtvivlan än av kärlek. Hon blir fru Sartoris, hennes tid förflyter i ett livlöst äktenskap med banktjänstemannen Ernst, en trög, förnöjsam man. "Hans mål i livet var att ha det trivsamt, i det avseendet var han klar och genomskinlig som ett glas vatten." År efter år tillbringar de kvällarna i soffan framför TV:n, äter nötter och dricker vin, med svärmodern i fåtöljen intill och med dottern ensam på sitt rum.Men till slut bryter kärleken in i hennes liv en andra gång: all hennes oförbrukade energi får utlopp i en affär med en gift man och familjefar. "Jag var tvungen att vänta på honom som ett djur på sitt foder." Den häftigt uppblossande passionen är inte bara en flykt, den ska bli det slutgiltiga uppbrottet till ett nytt liv. Det är så hon tänker sig det, det är det hon bereder sig på - och då ska fru Sartoris inte längre vara någon helt vanlig kvinna.

Elke Schmitters debutroman, en modern variant av Flauberts Madame Bovary, har väckt stor uppmärksamhet i Tyskland och blivit en försäljningsframgång. En spänningsladdad, starkt engagerande roman om att bli sviken - och att svika sig själv.