Beläget mitt i Kairos myllrande kärna ligger Yacoubians hus, uppfört på trettiotalet i klassisk europeisk stil och en gång hemvist för ministrar och miljonärer. Numera finns där alla sorters människor: en fattig men vacker kvinna som snabbt får lära sig att mäns lustar är det som styr samhället, portvaktarsonen som på grund av sin bakgrund nekas inträde till polishögskolan och i frustration vänder sig mot religiös fundamentalism, chefredaktören som i varje ny man han möter försöker hitta tillbaka till det han i unga år upplevde med sin förste älskare, en korrupt rikeman och politiker som tänjer på Koranen för att tillgodose sina egna begär.           I Yacoubians hus  blandas hyresgästernas öden med minnen från en annan tid och bilder från dagens Egypten, en smältdegel där religiös extremism och politisk korruption föder varandra, där ungdomlig entusiasm snabbt kan förbytas i ursinne, och där gamla seder blandas med den nya tiden.

Alaa Al-Aswany (född 1957) är utbildad tandläkare och drev sin första praktik i Yacoubians hus i Kairo. Sedan många år arbetar han även som journalist och medverkar i ett antal egyptiska tidskrifter. Yacoubians hus är hans andra roman och en enorm framgång; den har sedan den kom ut 2002 förblivit världens mest sålda arabiskspråkiga roman, och är översatt till 15 språk. Den har också filmatiserats.